古时候，人们用按手印的方式表达自己对合约的认可;在如今，各类法律文件都要求本人签字来确定效力;如果是企业，还要在各种文件上盖上公司的公章。签名、盖章、按手印的区别和法律效力究竟如何、怎样使用才能避免纠纷与风险？
签名：在现实生活中，名字是公民的符号，是公民意志与人格的形式表现。
签名应注意二个问题：
一是有人除了身份证上的法定姓名外，可能还有多个供他人称呼的名字，比如小名、乳名、别名、曾用名等，从法律角度考虑，使用法定姓名之外的名字有引发争议的可能，需进一步证明名字与行为人等同;
二是现在社会流行艺术签名，一个识别不出字眼的签名在法律上又如何明确行为人身份?故清晰可识别的签名是法律的必备要素。
三是签名的时最好不要用铅笔，不容易保存而且还容易被涂改。尽量不要使用马克笔、水彩笔等笔尖较软的笔，这些用笔无法反映书写人的笔力运用和细微笔画的书写习惯，在笔迹鉴定时无法进行认定。
盖章：在民事活动中，盖私章的也不计其数，与签名相比，盖章在法律上的风险是很大的。
一是如果私章没有经过有关部门的备案登记不具有公信力;
二是私章是与人分离的，不像签名因个人笔迹有别而“字如其人”，故盖下的私章是否代表本人的意思难以确定;
三是私章容易伪造，当事人可能因此主张对方所述完全与己无关。
按手印：关于按手印，现代社会一般不会单独使用，除非当事人不会写字，按手印的好处在明确身份。这一点可做到“毋庸置疑”，因为每个人的指纹具有绝对唯一性，但需要借助高科技才能识别，故其缺陷也不容忽视，且按手印也不一定体现个人的自由意志。
最慎重：签名与按手印结合用
签名、盖章、按手印关系到每个人的切身利益，在落笔之前应该谨慎。
在司法实践中，最为慎重的选择就是签名与按手印的结合，签名是个人自然的书写流露，是个人真实意思的体现，可也有行为人事后不认可他人代签的情况，而按手印虽不易识别，但其确定身份的作用某种程度上可一举定纷争。
因此，签名与按手印相结合能互取其长，互补其短，是规避风险的实用性选择。
